Romāna centrā - pieticīgs atslēdznieks Vilis Vītols, kurš Pirmā pasaules kara bēgļu gaitās nonācis Baku pilsētā pie Melnās jūras. Tur vīrietis meklē savu aizbēgušo mīlestību, taču piedzīvo ne tikai vilšanos, bet arī badu, slimības un ielu kaujas. "Nāves deja" nav skanīgs romāna nosaukums vien, bet arī apzīmējums tam, kā liktenis rīkojas ar nevainīgu cilvēku dzīvību, atsviežot viņus svešumā un liekot pamazām zaudēt cilvēcību. Šajā likteņa spēlē iesaistīts ir Vilis Vītols, kurš, pamazām ieslīgstot personības krīzē, zaudē karā, kas ir daudz fatālāks par dižvaru sākto, - tas ir karš pašam ar sevi.
Jāņa Jaunsudrabiņa ekspresīvākais romāns "Nāves deja" ir tapis. arī pašam rakstniekam esot bēgļu gaitās Kaukāzā 1924. gadā.
